寿命最短的种子是生活在沙漠中一种叫梭工的植物种子，它仅能活几个小时，但生命力很强，只要得到一点水，两三小时内就会生根发芽，这是对沙漠干旱环境的适应性。至于寿命长的种子就多了。听说过千年古莲吗？1952年，我国科学工作者在辽宁省大连市新金东郊的泡子村挖出了一些古莲子。经过科学测定，它们的寿命竟然在330~1250年之间，这是我国寿命最长的种子。科技工作者把古莲子两端各钳去1~2毫米，然后泡在水里，在25℃恒温条件下过了3天，它们就吐出了嫩绿的新芽，而且发芽率达96%。经过精心照料，第2年的夏天还开出了淡红色的荷花。
古莲子有层硬壳，它的外壳由坚硬的栅栏状细胞构成，细胞壁又完全由纤维素组成，防止水分和空气内渗或外泄。同时，莲子内还有一个小气室，里面大约贮存着0.2立方毫米的氧气、二氧化碳和氮气，这对维持其最低限度的生命力是必要的。古莲子所含有的水分也极少，它们在这样一个干燥、低温和密闭的贮藏条件下，保持着极其微弱的生活力，新陈代谢几乎停止，过着休眠的生活。
其实，许多植物种子的寿命比人的寿命要长得多。现在，已知寿命在100年以上的植物种子就有60多种，大多是豆类植物。如双荚决明，其种子寿命可达1999年；球状含羞草种子寿命可达221年。1967年，在北美麦肯阿中心地区的旅鼠洞中发现了20多粒北极羽扁豆的种子，这些种子深埋在冻土层里。经过测定，它们的寿命至少有1万年。在播种实验时，有6粒种子发了芽并长成植株。北极羽扁豆种子堪称种子寿星，至今未发现比它寿命更长的种子。